寺院特色
寺院外圍筑有橢圓形城垣，主殿威嚴而華美，殿內壁畫色彩鮮艷，筆法細膩，以描述史跡典故，弘揚佛教教義為主。扎倉、吉康兩大主寺建于最高點，居全寺中央。大寺坐北朝南，為五層藏式雕樓建筑。主殿上層鍍金銅瓦，殿宇屋角獸吻飛檐，又具漢式寺廟建筑風格，下層大殿有108根柱楹，代表佛家吉祥數，大殿可容1600人。左右墻壁為藏經“萬卷櫥”，正殿前座供奉有五世達賴銅像，其后排列著著名高僧的遺體靈塔。頂層正樓特設經舍佛堂，供奉五世達賴、七世達賴佛像，以及貝葉經卷、唐卡、傳世法器等。
與藏傳佛教建筑樣式相同，松贊林寺的扎倉、吉康兩座住殿高高矗立在中央，八大康參、僧舍等建筑簇擁拱衛，高矮錯落，層層遞進，立體輪廓分明，充分襯托出了主體建筑的高大雄偉。主建筑扎倉，藏語依意為僧院，是僧眾學習經典、修研教義的地方。后殿供有宗喀巴、彌勒佛、七世達賴銅佛，高三丈有余，直通上層。中層有拉康八間，分別為諸神殿、護法殿、堪布室、靜室、膳室等。前樓客廳供貴賓宴會及觀賞“羌姆”（面具）舞時使用。頂層正樓設精舍佛堂，供奉五世達、七世達賴佛像，以及貝葉經卷、唐卡、傳世法器等。佛堂正南為高聳的鐘鼓樓，清晨、正午、黃昏擊鼓報時，聲聞十里。
寺院建筑薈萃了藏族宗教文化的精華，建筑金碧輝煌，造型豐富多彩的鍍金銅瓦，殿宇寶角獸吻飛檐，扎倉大殿寬敞恢宏殿，殿中供奉的諸多佛像：昆塔高大神圣，兩側西廂的壁畫雕飾精美琳瑯。
歷史沿革
傳說寺址是達賴剌嘛占卜求神所定，神示曰：“林木深幽現清泉，天降金鶩嬉其間”。游人進寺，會見到清泉終年不涸，并能常見一對金鷸在寺院出雙入對。寺名為五世達賴剌嘛所賜。“噶丹”表示傳承黃教祖師宗喀巴首建立之噶丹寺；“松贊”即指天界三神帝釋、猛利和婁宿游所；“林”即“寺”。整個含可理解為：“一切顯密非一次修成，為使無垢之法源尖不斷地惠及眾生，使之圓滿，特建此寺”。松贊林寺成為本地區政教合一制度的最高機構，成為滇、藏、川藏區佛、法僧“三寶”務的殊勝道場，各地到北朝圣的信徒也是終年絡繹不絕，香火極盛。
據記載，松贊林寺與七世達賴剌嘛格桑嘉措還有著一段深厚的“法緣”。六世達賴“飛升”后，拉薩三大寺祈求卜認定的轉世靈童（即后來的七世達賴）遭到蒙古和碩特部藏王拉藏汗的揎害于是靈童被僧人們護送至松贊林寺避難。靈童將牛奶奉于水源程序，祈禱此水成為乳汗以養育眾生，此水由此成為“奶子河”。后靈童又轉由青海塔爾寺供養，終于得到當時的皇帝康熙的認可支持，并加封“宏法覺眾”的封號。因此，七世達賴對后來松贊林寺的擴建一直給予支持。
1936年夏，賀龍率領紅二方面軍長征經過香格里拉。賀龍、蕭克等親臨歸化寺，拜訪活佛、喇嘛，并題贈“興盛番族”錦幛一幅（現存中國軍事博物館）。歸化寺為紅軍籌糧 2萬多斤，還派出僧侶為紅軍當向導，支持紅軍北上抗日。
典藏文物
松贊林寺內歷代珍品眾多，有五世達賴、七世達賴時期的八尊包金釋迦牟尼佛像、貝葉經、五彩金汁精繪唐卡、黃金及各種精美的鎏金或銀質香爐、萬年燈等。金寺收藏有《甘珠兒》十部（其中兩部為金汁手書）、《丹珠兒》等兩百余部。
松贊林寺內歷代珍品眾多，有五世達賴和七世達賴時期的八尊包金釋迦佛像、貝葉經、五彩金汁精繪唐卡、黃金燈。松贊林寺收藏有《丹珠爾》十部，其中兩部為金汁手書，以及各種精美鎏金或銀質香爐、萬年燈等。
天降金鶩為該寺選址時，達剌喇嘛占卜得神示：“林木深幽現清泉，天降金鶩戲其間。松贊林寺內有清泉淙淙，春夏不溢，秋冬不涸，并能常見一對金鶩出入。在扎倉大殿三樓崩主活佛的經房外有一張梅里“日月同輝”的照片，有人說它象一張酥油燈，也有人說象藏民族敬奉的白塔頂上的日月星辰。據說，何金武曾經三去梅里都沒有看到其真容，在第四次去的時候，他先到松贊林寺覲見了克思活佛，活佛為他做了法事。于是他看到了不是一般的風景，就拍下了這張照片。
寺院管理
僧團劃分
扎倉的下屬僧侶組織就是“康參”，藏語意為僧團，即按僧侶籍貫或來源地的地域劃分，將大寺僧侶劃分為若干團體，形成教區區域性組織。康參由老僧主持，下設念哇、格干等辦事人員，相對獨立地管理教區的行政、宗教、經濟事務。松贊林寺的八大康參為：獨克康參、扎雅康參、東旺康參、絨巴康參、洋朵康參、結底康參、卓康參、鄉城康參。前6個康參代表了香格里拉地區區域內村落形成的教區區域組織。卓康參則為江邊地區（今上江、金江、三壩、洛吉）等地的納西族僧侶組織。而鄉城康參是指香格里拉與四川省的鄉城和得榮兩縣僧侶的康參。
寺院扎倉、康參之下的最基層僧侶組織稱為”密參“，意為一戶或一戶人，一般以特定的同一區域內僧人形成一個居住單位，共同生活，人數多在一二十人左右。
僧侶職務
寺中僧侶分為活佛和扎巴兩類，除活佛外的僧侶按學歷及資歷分為格西、格弄、班卓等，按所承提職責分則有喀姆、老僧、香追、第巴、英則、格干等十數種職務。
崩主活佛在香格里拉縣僧谷中有較高聲望，任香格里拉縣政協副主席。
截止2012年松贊林寺有僧侶700余人。
拉西會議
噶丹·松贊林寺有著嚴格的系統組織，寺中每一個僧侶都處在組織系統的某一個層面的某個點上（引用民國香格里拉縣志的資料來說明，以期更接近歷史真實）。
拉西會議是扎倉的最高組織，由全寺的活佛、堪布、格西等高僧組成，專管寺院的教規教義、寺院的重大建設等。
洛張，即掌教官。管轄由堪布選任的鄉佐、念哇。堪扎會議，由鄉佐及用戶大老僧組成，行使該寺對內對外一切行政事務。念哇專管大寺服務人員及神民（拉迪）莊戶70戶。
覺夏：設迪哇2員（為僧侶的最高職務，卸任后免去僧人的一切義務，所有布施茶薪都要送到私舍中），念哇2員，聰本8員，任期新3年、舊3年，共6年，管理教民（吹遣）300戶，及大寺日常每月三朝眾僧的酥油茶齋飯等。
西蘇：設迪哇1員、念哇l員、聰本8員，任期仍為新3年、舊3年，專管寺廟節日供品及費用。
其他如薄思（公積金）、吹則古哇（管理寺內裝飾）、耐念（糧管）、規格（鐵棒喇嘛）、扎瑪（茶管）等均為一年一任的管事。
康參
康參即分寺，有東旺、扎雅、朵克、吉迪、洋塘、鄉城、卓（納西）、絨巴等八個康參，俗稱八大康參，康參的最高管理機構是康參老僧慧，由每一個明參（即僧人的基層組織，每一個舒卡的僧人為一個明參），選一老僧組成。下設格干為管理本康參的僧眾及小沙彌的學經。負責新年及十月二十五日的昂曲節的費用。另念哇、古哇兩個組織，分別負責本康參的其他育經及佛事費用。歸納起來，就可以制成以下簡略示意圖。
以上三者的各種組織的綜合，體現了噶丹·松贊林寺管理機構的全貌。
旅游特色
松贊林寺地處高海拔地區，海拔3300多米，即使在8月也有可能飄落幾朵雪花。建議帶上外套、羽絨服、手套、防滑靴。加上氣候干燥，紫外線輻射強，女士應準備好防曬霜、遮陽帽、太陽鏡，特別是10月份以后探訪更要帶足御寒衣物。每年6月到9月是迪慶高原的雨季。通常人們選擇春夏季游玩。
